正当楚成王在南方搞得风生水起的时候，在中原大地的东边滨海之国又发生了一次巨大的变革，一次足以改变历史进程的变革。

齐国，周文王之师姜太公的封国，一个有着深厚底蕴的“东方古国”。在周成王时期，齐国作为周王室东方的屏障，对抵御外族、安定王室起到了至关重要的作用。于是召公代成王下诏说：“东至于海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之。”周王室对齐国的授权，使得齐国成了中原诸侯中数一数二的大国。

齐国自姜太公以来，便一直稳定发展，直到齐襄公即位，他彻底改变了齐国的状况，将齐国带向了万丈深渊。

年少即位的齐襄公非但是一个彻头彻尾的昏聩无能之辈，还是个伦乱无耻的斯文败类。他为了与同父异母的妹妹文姜私通，居然在迎宾馆里暗杀了妹夫鲁桓公。襄公的无道***引起了大夫们的极度不满，终于，在国人的怒火下，齐襄公化为了灰烬。

罪魁祸首死了，那么君主之位又该有谁来继承呢？原来齐襄公还有两个弟弟，二弟叫公子纠，三弟叫公子小白。在齐襄公在位时期，举国战战兢兢，他的两个弟弟为了避祸，便逃到了国外。管仲辅佐公子纠逃到了鲁国，因为他看中了鲁国的军事强大；鲍叔牙辅佐公子小白逃到了莒国，因为他看中了莒国的距离较近。

当齐襄公伏法的消息传出来的时候，公子纠与小白同时出发，向齐国临淄进发，在他们看来，国君之位如同一块肥肉，先到者得。

在二公子返齐这一事件上，我们可以看出管仲与鲍叔牙两人截然不同的行事风格。管仲为了达到目的，选择了比较直接刚强的手法――半路狙杀小白；而鲍叔牙则采用了比较阴柔的手法，他派人混入临淄，积极联络齐国公族国、高两家，并取得了他们的支持。这一回合，鲍叔牙是以柔克刚，在他“谦虚谨慎”的攻势下，“高傲自信”的管仲第一次败给了他的老朋友。

公元前685年，历史的车轮指引着春秋走向了辉煌，这一年，公子小白正式即位，是为“齐桓公”。

新君上任三把火，第一把火自然是清除异己。谁是异己？自然是公子纠和管仲，尤其是管仲这厮，还在半路上射了我一箭。一想到这里，齐桓公就气得牙痒痒，恨不能把管仲给烹了。

然而事件发展的结局却是：公子纠被杀了，管仲却活了下来，而且活得风生水起。“成大事者，不恤小耻，立大功者，不拘小谅。”能屈能伸的管仲不是为了某个君主而生，也不是为了某一国家而生，而是为了周室天下而生。

在齐桓公摒弃前嫌重用管仲的第二天，管仲发出了中国历史上的一个伟大论断：仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。在观众看来，物质基础决定了精神文明，吃饱了才会有力气寻求精神享受。在几千年前，我们的管子就已经有这种伟大的觉悟了。

用人不疑，疑人不用。齐桓公既然用了管仲，就把国家的所有大权交付给了这个曾经欲射杀自己的仇人，自己当起了甩手掌柜。齐桓公有三大缺点：打猎、酗酒、玩女人，而管仲也有三缺：缺钱、缺权、缺地位。齐桓公满足了管仲的三缺，也就成全了自己的三缺，从此，你玩你的嗜好，我干我的事业。

在这样的情况下，以管仲为“首相”的齐国内阁诞生了，在管仲执政的几十年时间内，“内阁”只听命于管仲，而齐桓公似乎成了一个丧失权力的局外人。他无需操心国事，只需坐享其成就可以了。

齐桓公五年（公元前681），春秋历史上的第一次盟会在齐国的北杏召开了。这次盟会虽然规模较小、威势不足，但却意义深远，这不仅因为这是第一次盟会，更因为齐桓公和管仲举起了“尊王攘夷”的大旗。这让饱受欺凌的周王室感觉到了家的温暖，让四方夷狄心惊胆寒，也让天下诸侯自惭形秽。

天下纷纷扰扰多年，无论是亲如郑庄公，还是强如楚成王，他们都不把周天子放在眼里，而齐桓公则反其道而行，且赢得了天下诸侯的称赞。

齐桓公7年，在宋国的幽地，第二次盟会召开了。与北杏盟会不同的是，这次的盟会规模相当巨大，中原地区的十余国都积极参加了，并一致推举齐桓公担任盟主。

从此周王室重获了尊严，中原重新迎来了新的秩序。

由于现代观念的渗透，我们对于“霸主”一词有着很大的误解。春秋时期的霸主并非是自封的强横头衔，而是周天子正式任命的官方合法职务。想要成为霸主，不仅需要苛刻的条件，更需要承担很大的职责。

国力强大、周王任命、组织盟会都是盟主必不可少的条件，而“尊王、攘夷、救患、分灾、讨罪”这是盟主应该承担的责任。

帮助鲁国平定内乱、拥立新君，帮助邢国、曹国重建家园，北抗夷狄，为燕国开疆百里；南伐强楚，为周王室讨回尊严。救亡图存，始终是齐桓公的目标，准确地说是管仲的目标。在齐桓公时期，以齐国之强却未曾灭一国，反而对王室毕恭毕敬，也许这才是管仲的目的，他的心始终未曾在齐国，而是在周王室，他一心要做的就是“尊王”，齐桓公只不过是他“尊王”的一个途径罢了。