一代霸主齐桓公的悲惨离世，不仅使得中原诸侯群龙无首，也给齐国内部留下了“五公子争立”的烂摊子。齐国的内乱，导致了其霸业的土崩瓦解，从而使得南边的楚成王又萌生了争霸之心。齐桓公临死之前，为了安定齐国内政，预先留了一招。那么这到底是什么样的妙招呢？这招又能不能挽救齐国的动乱呢？

其实早在管仲在世的时候，齐桓公已经决定立公子昭为储君了。知子莫若父，齐桓公知道公子昭天性懦弱，其他儿子们更是对国君之位虎视眈眈。自己和管仲在的时候，他们不敢有所异动，一旦自己不在了，这些小兔崽子必然会群起而夺国君之位。

为了防止这一兄弟相残的悲剧发生，齐桓公在一次诸侯盟会上亲切接见了刚刚继位的宋襄公。

宋国，殷商之后，纣王庶长兄微子启之国。虽然是敌国之后，但由于其开国始祖微子启是个大贤人，所以得到了周武王的看重，被封于宋地，且授予了“公”的爵位。众所周知，周王室统治下的诸侯一共分为“公侯伯子男”五个爵位等级，即使是周公之后、享有天子祭祀之礼的鲁国与拥有征伐大权的齐国，爵位也不过是“侯爵”。论起爵位之高，恐怕除了周天子，就当属宋国国君了。

爵位虽高，却不能当饭吃。在和平年代，也许还有点用处，可是在这个强者为王的春秋时代，“公爵”的价值就大打折扣了。而宋国从一开始便是一个军事上极其脆弱的国家，他们一面生产着全国顶级水平的战车，一面打着全国顶级水平的败仗。几场战斗下来，宋国反倒成了给其他国家提供战车的“供应商”了。

在郑庄公强横之时，宋国是首当其冲的受害者，直到齐桓公成为霸主后，宋国才感受到了组织的温暖。如今一代霸主齐桓公居然单独会见了自己，这怎能不令宋襄公受宠若惊。

“兹父啊，我姜小白纵横天下多年，阅人无数，也就只有你是一个仁义君子，所以，所以我想……唉。”齐桓公的先送高帽、欲言又止使宋襄公感动得五体投地，想都没想就站了起来，拍着波脯道：“承蒙盟主如此看重，有什么事您就说吧，就算是死，我也为你做到。”豪气、义气、霸气，这些气概已经很久没有出现在宋国人的身上了。

齐桓公见宋襄公如此爽快，也是感动得双手颤抖，他紧紧握着宋襄公的手，激动道：“以后公子昭就托付给你了。”“您放心吧，以后谁敢和他为难，就是和我宋国为难。”就这样，齐桓公成功地把公子昭托付给了宋襄公，这个春秋以来最讲仁义的讲究人。

其实齐桓公之所以选择宋襄公作为托孤对象，也是看中了他的仁义，因为在即位之初，宋襄公做了一件与当年吴太伯让位一样的高尚之事。宋襄公虽然是嫡长子，但他还有一个庶长兄子鱼。子鱼是个很有才能的人，宋襄公打从心眼里佩服他，所以他决定让位于子鱼。而子鱼是一个恪守周礼的君子，对于嫡长子的让位，他坚决不接受，并发誓绝不继位。就这样，当国君之位在其他国家内争得你死我活的时候，在宋国却像大白菜一样被互相推送。

从此以后，宋国两大贤者的名声便流传到了每个国家，天下诸侯一谈起宋襄公，都会竖起大拇指，赞一声“仁义”。

事实证明，宋襄公确实是一个值得信赖的人，在齐桓公死后，齐国果然发生了内乱，公子昭也被迫逃走。宋襄公得知消息后，立刻出动举国之力，一鼓作气打进齐国，很快便平定了五公子之乱、顺理成章地拥立了公子昭（齐孝公）。

扶危济困、不负所托的美名再一次让宋襄公尝到了甜头，也使得他有些飘飘然起来，他不再甘心做一个只有爵位、没有实力的空架子，他要争霸、他要当霸主。

要做霸主，就要先举行盟会。这对于一直脆弱的宋国来说，是很困难的一件事。于是宋襄公决定效法齐桓公，先从周边小国开始。在宋襄公的试试心理下，宋国的第一次盟会拉开了帷幕，会盟的共有四个小国：曹、邹、?、藤，而其中三位国君都迟到了。

这些小国的散漫态度让宋襄公很生气，于是他决定搞一次大的盟会，来震慑一下这些小国。可他自己想想，小国都不听调遣，更何况是大国呢？

“小国争盟，祸也。”宋襄公现在就是在闯祸。宋襄公12年（公元前639年），鹿上之盟正式召开，这次到场的人很少，只有三个，但却个个都是大咖，堪称当时的“三巨头”。他们分别是：宋襄公、齐孝公、楚成王。

齐楚之所以如期前来，是因为他们有不得不来的理由，楚成王是来砸场的、齐孝公是来报恩的，而宋襄公似乎并不这么想，他认为：是自己的仁义使得齐楚心悦诚服地拜倒在自己的身前。

有了这次会谈作为预热，宋襄公对来年的会盟充满了期待，正当他做着“九合诸侯，一匡天下”的美梦时，楚国的战车教会他一个道理：人不能总做美梦，尤其是在敌人面前。由于宋襄公的毫无军事防备和齐国阵营的全体缺席，楚成王的军队轻而易举地就把宋襄公抓住了。在一阵狂风暴雨的侮辱与讥讽后，楚成王不屑的放走了宋襄公。在他眼里，宋襄公是愚蠢的，仁义更是愚蠢的，他所相信的只有他身后的军队与战车。

宋襄公13年，狼狈而归的宋襄公以仁义之名，对楚宣战，史称“泓之战”。在这场战役上，宋襄公充分发挥了他的“仁义式”指挥才能。战前便制定了“不伤老弱，不打伤兵”的作战原则，在两军对阵时，他又再次强调仁义在战争中的重要性：敌军半渡而不击、敌军未阵而不击。

实力的悬殊加以战略的愚蠢，使得宋国大败，宋襄公本人也带伤而归，自此以往，再也没有提过一次争霸的事了。

对于宋襄公的“仁义风度”，历史上始终争论不休。《春秋公羊传》称其“文王之战，不过如此。”把宋襄公与周文王相提并论，可以说是最高的评价了。司马迁赞他“有礼让之风”，董仲舒赞他“由其道而败”，似乎在儒家为主导的社会下，宋襄公赢得了一片称赞声，直到我们的伟大领袖毛主席的一句评语“蠢猪式仁义”彻底把宋襄公打落了神坛。