晋国，一个因误会而诞生的“叛逆”国家。当年只因史官的一句“天子无戏言”，便使得周成王年幼的弟弟唐叔虞远赴山西一带，建立了“唐国”，这便是“桐叶封唐”的故事。因为唐国境内有晋水流过，所以后来改称“晋国”。

在西周宗法分封制的禁锢下，每一个诸侯国的“大宗”与“小宗”之间存在着森严的等级制度，这不仅防止了各诸侯国内以下犯上的情况发生，也间接维持了周王室的稳定与权威，然而最先向宗法制发起挑战的正是周王室最为亲近的晋国。

从晋穆侯开始，晋国的政治中心渐渐出现了偏移，原本作为大宗嫡系的翼城受到了来自小宗曲沃的威逼，晋侯的权力竟被公族兄弟们分而食之。

公元前679年，曲沃武公起兵叛乱，杀掉了晋侯并取而代之。换言之，就是晋国的“共叔段”干掉了晋国的“郑庄公”，并取得了合法的国君地位。

正是由于公族支脉的实力雄厚，才最终导致了晋国社稷的易主，所以在晋献公统治时期，他丧心病狂地残杀公族亲戚，从爷爷辈到子侄辈，晋献公把本家通杀了四代，以至于出现了“国无公族”的情况。

既然亲戚靠不住，那还留着干什么。晋献公不仅杀光了国内的亲戚，就连国外的亲戚也不放过。他无视于周天子“以一军为诸侯”的命令，私自将一军扩为二军，并以之四处攻伐，灭国无数。就在他晚年的时候，由于宠妃骊姬的蛊惑，更是将自己的儿子们也纷纷赶出了国，甚至不惜下狠手。

在晋献公的诸多儿子中，申生、重耳、夷吾都是贤人，准确地说是性格各异的“狠人”。三人在面对父亲的屠刀时，做出了不同的选择：申生坐着等死，夷吾奋力反杀，而重耳则选择了溜之大吉。

与其他犯罪分子的携款潜逃不同，重耳逃跑没有携带金银珠宝，而带了五个人一起跑，因为他知道什么才是真正的宝贝。惟有人才，才是国之重宝。军师狐偃、老师赵衰、军神先轸、战神魏摺⒔５栏呤趾射姑，这便是重耳的“贤士五人”，也是日后称霸天下的中坚力量。

重耳带着他的团队流离诸国19年，在此期间虽然国内大夫里克曾多次请求他回国继位，但都被他拒绝了，这并不是说重耳视金钱名利如粪土，而是他觉得晋国还不安定，危险系数极高。

事实证明，重耳的选择是对的。骊姬之乱本已使得晋国风雨飘摇，而继位为新君的夷吾更是个彻头彻尾的伪君子。公子夷吾（晋惠公）堪称历史上著名的白眼狼，谁帮助过他，他就坑谁也许就是他的人生信条了。大夫里克拥立他登基为君，结果里克被他杀了；秦穆公好心护送他回国，并予以粮食兵马资助，结果秦国被他耍了。

晋惠公的不要脸加之晋怀公的玩阴损深深伤害了淳朴的秦穆公，他决定放弃对晋怀公的投资，转而扶立重耳。

万事俱备，只欠东风。秦穆公的愤怒正是公子重耳的东风，在秦穆公与晋国大夫的支持下，公子重耳顺利回国继位，是为“晋文公”。

我们现在都知道有一个成语叫做“秦晋之好”，这个成语便来源于晋文公与秦穆公的深厚友谊，秦穆公不仅是晋文公的岳父，更是他的恩人。

随着晋文公的励精图治，晋国很快强大起来，而此时的楚成王也正在疯狂扩张，这一南一北两个超级大国似乎注定当有一战。

公元前632年，楚国率领郑、许、陈、蔡4国军队入侵宋国，同时支援鲁国进攻齐国。楚国的全线出击，暴露出了楚成王争霸中原的野心。

爵位最高的宋国与昔日霸主的齐国同时挨了打，而周边的小国却纷纷倒向了身为南蛮的楚国，这种局面是周王室不愿看到的，更是晋文公不能允许的。就在楚成王准备荡平宋国的时候，晋文公亲率三军并联合秦军协同作战，兵锋直逼楚国的盟国曹、卫，晋楚正面决战的时刻终于来临了。

“城濮之战”，堪称春秋时期的第一次南北大战，双方共投入了十余万兵力，进行了一次正面对决。楚国虽然收服了中原的许多小国，但晋国却与秦、齐组成了联军，天下大国为四，而晋得其三，楚国已经不占有人数上的优势了。但对于楚军最为致命的一点是他们内部的君臣不和：楚成王主张避战而三军统帅成得臣主张力战，两人的争执不下实际上代表着王室和若敖氏两大势力的斗争，这导致的最终结果就是楚成王独自回国，并带走了一半的兵力。

从政治上来说，楚国君臣不和、上下离心，而晋国正是众志成城、君臣一体；从军事上来说，晋军统帅先轸算无遗策，而楚军统帅成得臣刚愎自用。就在成得臣自信满满地说了一句“今日必无晋”之时，退避于三舍之外的晋文公也向全军做了最后的动员：“报施、救患、取威、定霸，正其时也！”

晋文公的“能以德攻”彻底粉碎了楚成王进军中原的梦想，而城濮之战带来的声望威势，使得晋国一跃而成为中原诸侯心目中公认的霸主。“践土之盟”的召开使得晋文公成为了继齐桓公之后唯一一个得到周王室认可的法定霸主，但也正是这次盟会让晋文公的光辉形象大打折扣，以至于孔子批评说：“齐桓正而不谲，晋文谲而不正。”

在夫子眼里，晋文公就是个狡猾的阴谋家，而齐桓公才是个正人君子。对比齐桓和晋文的所作所为，我们可以得出一个结论：那就是夫子说得对。齐桓公称霸的方式是“不以兵车”的以德服人，而晋文公则是凭借着战争“一战而霸”；齐桓公匡扶王室之后不拿周天子一针一线，而晋文公“以臣召王”并向周天子索取报酬，大有以下犯上之意；齐桓公不念旧恶，多次帮助诸侯国渡过难关，而晋文公却为了一己私怨派人去毒杀卫侯。