在北京的中轴线上，坐落着一座气势恢宏的城，一座大到令人茫然的城。这座城，就是紫禁城，它历经了600多年的风雨，见证了明清两代的辉煌与衰落。

紫，代表紫薇，是古人心中的天帝居所；禁，代表着皇家权力，来源于民众，也施之于民众；城，是这方土地上连绵建筑的伟大组合。紫禁城气势磅礴的格局、精妙无比的设计、金碧辉煌的装饰、优美的檐角、灵动的线条，无一不代表了中华传统建筑技术和艺术的巅峰。

当我们漫步在紫禁城里，脚下踩着历经明清两代的青石砖，望着眼前令人叹为观止的伟大建筑，可否想到是谁建造了紫禁城？紫禁城又是如何建造的？

肇建紫禁城

大明建文四年（1402年），燕王朱棣挥师南下，过山东、破徐州、渡淮河，一路大捷，率兵直逼南京。守卫南京城金川门的谷王朱B与李景隆见状，只得出城迎降，靖难之役就此结束。

朱棣登基后不久，建文帝的旧臣御史大夫景清试图刺杀朱棣，但是最终未能成功。他深知自己夺取皇位的手段并不光彩，从这件事之后，朱棣便一直心神不宁，时常噩梦缠身；而且他常居北方，南京的气候潮湿难耐，于是日渐怀念北京。

朱棣这样的心思越来越重，大臣也看出了一些端倪，永乐四年（1406年），淇国公丘福提议在北京修建一座宫殿，朱棣立刻应允。于是，一场浩大的工程正式开始。

为了在北京建造宫殿，朱棣下令在全国征集能工巧匠，最后征集的匠人大约有十多万人；除了工匠，同时在全国各地征调兵士和壮劳力，就连在牢狱中的囚犯也都押解出来供苦役。算上其他帮工，参与营造紫禁城的总人数可以达到一百万人。

《永乐实录》记载：永乐四年闰七月，命工部征天下诸色匠，在京及河南、山东、陕西都司、直隶……选军士……选民丁，期明年五月俱赴北京听役。

此外，朱棣还下令在全国各地开采名贵的木材和石料以供所需。他派遣自己的心腹赶赴各地取材，然后运送到北京，其中就包括工部尚书宋礼、吏部右侍郎师逵、户部左侍郎古朴。根据史料记载，木材主要是从江西、四川、贵州、湖南、广西、福建等地的崇山峻岭中采伐出来的楠木。

《明史・宋礼传》记载：初帝将营北京，命取材川蜀。

《明史・师逵传》记载：逵往湖湘，以十万人众入山关道路。

《明史・古朴传》记载：成祖即位，营建北京，命采木江西。

然而，把木材运出深山老林是最困难的部分，不仅是由于采伐技术和运输技术极其落后，主要是要时刻面对毒蛇虎豹的威胁，在这一阶段中，不知夺去了多少服役者的性命。明代典籍里便有“入山一千，出山五百”的记载。

至于石料部分，开采石矿、运输石料、开窑烧砖、烧制琉璃瓦也都是极其浩大的工程，再加上设计规划、拆除旧建、创槽打基等等。从这时开始，整个北京便开始成为一片巨大的工地。台基厂、琉璃厂、黑窑厂……以至于我们现在还能在北京的地名中窥探一二。

紫禁城的诞生

这段前期备料的工作，从永乐四年（1406年）一直持续到到永乐十五年（1417年），历时十一年之久。永乐十五年（1417年），紫禁城的建造工作正式开始。

紫禁城作为帝王的执政和生活之地，要具备全方位的功能。

首先，帝王处理政务的场所放在宫城的前方，包括殿堂、官府、衙署等，此称作前朝；其次，生活起居的场所放在后面，包括皇家生活的寝宫和园林等，此称作后宫；第三要具有配套的皇家设施，包括祭祀的宗庙、藏书阁、演武场、御膳房、库房以及皇宫中庞大人员的起居场所等等。

如何将整个皇城规划的井井有条，而且规模、气度以及设计的精巧度还要远远超过南京城的明皇宫，这成为了工匠们最大的难题。