“楚不在诸侯，其仅自完也。”世界人民都知道楚平王无心争霸，但“我不犯人，人却犯我”却是长久不变的道理。楚平王因为一次谗言而错杀了伍家父子，却不想留下了伍子胥这个弥天大祸。

仇人的仇人，就是朋友。楚国的死敌是谁？自然是吴国，所以伍子胥逃到了吴国，欲借吴国之手报仇雪恨。那么，吴国又是何许国也，它为什么能在《史记・世家》中名列第一？

被后人视为蛮夷之国的吴国，其实是血统最为正宗的周王室近亲，这就要追溯到周朝的先祖古公父那里。古公父有三个儿子：老大泰伯、老二仲雍、老三季历。按照继承制，泰伯是正宗的继任者，但是古公父却想要立季历为后，因为季历有个了不起的儿子，他的名字叫做姬昌，也就是周文王。

泰伯与仲雍在得知父亲的心意后，选择了让位和流亡。两人跑到了蛮荒之极的江南水乡，过上了“断发文身、裸以为饰”的野人生活。对于泰伯的高尚德行，孔子予以了高度评价：泰伯，三以天下让，民无得而称焉。这样一个德行高尚且又来自礼仪之邦的“文明人”自然是深得人心的，于是“从而归之者千余家”，渐渐的，泰伯兄弟在南方建立了自己的国家――吴国。

吴国远在南方蛮夷地，随着时间的流逝，便逐渐与中原文明隔离开来，成了一个比楚国还野蛮的“南蛮国家”，直到吴王寿梦这一代，才想起北上学礼，找回那失去的文明。值得一提的是，寿梦的这次北上不但沟通了南北文化，也使得晋国多了一个合作伙伴。从此，楚国的噩梦开始了。

随着吴国的频繁活动，楚国不仅要在北边承受着晋国的压力，还要时刻警惕着吴国的偷袭。敌人并不可怕，可怕的是自己人成了敌人。巫臣与伍子胥，这两个深具才能的人都是楚国人，他们因为仇恨而离开了楚国。

巫臣在逃往晋国时撂下了一句狠话：“我必使楚国疲于奔命”，于是他派遣儿子到吴国去，教授吴军先进的战法。

伍子胥在逃往吴国时也撂下了一句狠话：“吾必灭楚。”于是他殚精竭虑辅佐吴王阖闾强国强军，并效法晋悼公消耗楚军的战法，三军袭敌，使之疲于奔命。待到时机成熟，吴王阖闾起倾国之军，以伍子胥、孙武为将，发动了吴楚之间的第一次大规模战役――柏举之战。

由于楚平王的“不争霸战略”，使得楚国军事力量逐年下降，此一战，居然被打得毫无还手之力，吴军以闪电之势迅速攻陷了楚国首都郢，昔日的霸主只能狼狈而逃，去向秦国借兵复国。

螳螂捕蝉，黄雀在后。吴国倾举国之力伐楚的同时，其后方刚刚兴起的越国也在以举国之力偷袭吴国。秦军将至、楚国难灭、越国偷袭，进退维谷的吴王阖闾只能选择回军救援。

历史往往是因果循环的，吴国当年是怎么骚扰楚国的，如今越国就是怎么骚扰吴国的。吴王阖闾虽然多次进行征讨，却始终无法彻底制服越国，直到公元前494年，阖闾之子夫差大举伐越，围越王勾践于会稽山，才使得越国暂时臣服于吴国。

越国战败，勾践成了吴国的俘虏，这对他而言是奇耻大辱，所以他在隐忍着，等待着将吴国一击致命。勾践的卧薪尝胆、装傻充愣虽然骗得过夫差，但却瞒不过伍子胥。“越十年生聚，十年教训，二十年之外，吴其为沼乎！”这就是伍子胥的伟大论断，越国的心中埋着仇恨，而这种仇恨能够使人发挥出无限潜能，这种力量显然是可怕的，若不能趁其微弱时便予以扼杀，后果将不堪设想。

伍子胥为什么这样了解勾践？因为他当年也是怀着同样的心情来到吴国的，他知道仇恨的力量可以毁天灭地。可惜夫差不知道，也不想知道，他唯一想做的就是北上争霸。

在越国君臣的伪装挑拨下，夫差诛杀了伍子胥，并建造了中国最早的运河――邗沟。杀伍子胥是因为伍子胥反对北上争霸，建邗沟是因为方便于北上争霸。于夫差而言，争霸高于一切，至于拿什么来争霸？他已经在黄池之会上用实际行动向我们表明了。

当晋国君臣来到黄池之时，他们不由得惊呆了，只见数万吴军分为三队排列成阵：中军穿白衣，左军穿红衣，右军穿黑衣，一时之间精光耀眼、杀声震天。“如火如荼”的浩荡军威彻底压服了晋国，吴王夫差也得偿所愿，做了诸侯的盟主。

别人做盟主是来救援盟友的，夫差做盟主是请求盟友救援的。公元前476年，勾践大举伐吴，围夫差于姑苏山，吴国向中原盟友求援，却无人来救。三年后，夫差因不愿意受亡国之辱，自缢于姑苏山，吴国彻底灭亡。

从会稽山之围到姑苏山之围，吴越两国的形式发生了根本逆转，夫差妄图以武力争霸，走的是楚灵王的老路子，最终结果同样是难得善终，而勾践看似取得了绝对的胜利，实际上也不过是强弩之末罢了。

吴越没有什么不同，他们都是在仇恨中逐渐走向强大的，而当这种仇恨消释时，他们自然而然便从强大走向了没落，这个过程是迅速而残酷的。

公元前472年，勾践挥师北上，与诸侯会盟于彭城，得到了周元王的任命，正式成为春秋时期的最后一位名正言顺的霸主。然而就是这称霸一时的越国，在勾践死后便江河日下，42年后终被楚国所灭，所有的霸业雄图都化作了一声哀叹。

春秋，由外族入侵开启，以霸主陨落结束。这个时代虽然礼崩乐坏、王室衰弱，但却毫不缺少仁义礼智信，王业虽终，霸业尚在。尊王攘夷的齐桓公、一战而霸的晋文公、止戈为武的楚庄王、功业斐然的晋悼公、卧薪尝胆的越王勾践，春秋的霸主都有一个共同的优点，那就是“信义”，这也是春秋尚流淌着人性光辉的主要原因，而随着春秋时代的完结，信义也随之而去。迎面而来的战国，虽然不乏英雄才士，却失去了先贤的根骨……