康熙二十三年，于成龙出任两江总督，在路上溘然长逝，享年六十八岁。去世时，这堂堂清朝一品大员随身的木箱里，居然只有一件官服，除此之外别无他物，噩耗传来，百姓无不痛哭流涕，捶波顿足，自发的送葬队伍多达三十万人，绵延二十里。康熙也曾为他撰写两次碑文，对其评价道“实乃今时天下第一廉吏”。

要说背景，他出生在没落的乡绅家庭里，要说机遇，正逢国家动荡，明亡清兴之时；要说才华，仅是个落榜秀才，要说时运，直到四十四岁才做了个小小县令；但回顾于成龙的传奇一生，他宦迹遍布八省，历任十四职，累官至巡抚，将近二十年的时间里，官位连升十一级。他曾被举三次“卓异”，加上二十年的官场磨炼，理应是有八面玲珑，手眼通天的本领。但他确实算不上聪明，时任内阁学士锡住评道：“他为官清廉，只是轻信他人，有时会被下属欺骗”。

说起来，永宁州于氏算得上是名门望族，尤其是在景泰年间，还出了一位“大中丞”。自此于家良田广置，代有官宦，可到了于成龙出生的时候，于家已经彻底没落了。所幸母亲李氏勤俭持家，慷慨大方；父亲于时煌虽然考上了公务员，但由于战火连年所以并没有去上岗，而是行孝乡里，专攻儒学；于成龙自幼熏陶着儒家常伦，在良好的家庭氛围下成长。

明末时期，盗匪横行，乡里要在于家旁边修筑防御工事，有人说如果建成，会对于家不利，于成龙回道：“如堡修成，只有我一家不利，而保千家平安，值！”

二十二岁的于成龙考上了“副榜贡生”，听起来高大上的样子，其实就是落榜生中的前几名，勉强拿到一张进国子监的门票。然而在里面读了几年，直到毕业都没考中进士，只能卷铺盖走人。

正当他在家复习准备再搏一把的时候，崇祯皇帝已经爬到景山吊死在歪脖子树上了。清军入关，满人并不重视科举，直到顺治二年之前都没有科举考试。汉人想要当官的门路就窄了许多，让本就攀不上一官半职的于成龙更是没了希望。

顺治十八年，由于官源稀缺，朝廷开始向社会上征召一批有能力的官员，就这样于成龙终于借着国家政策攀上了公务员，由于不是科班出身，许多人都告诉于成龙“只不过是给国家打杂的，没有什么前途”，然而他并不在意，回道：“读书宜明行术，不徒虚声以盗名誉“。

于成龙远赴瘴疠荒蛮的广西罗城担任县令，但这县城里居然仅存六户人家；他来到此处只能拿破茅草房当衙门，用土疙瘩垒成办公桌，晚上不敢睡觉，还时常挨饿；雇的两批员工有的被打死，有的被吓疯，先前的两个县令也是一死一逃。

这不由得让于成龙心里泛起了嘀咕“这是人待的地方吗？”。

他不停地给上级打报告，申请调离罗城，然而并没有受理，堂堂七品县太爷，过的却是跟乞丐一般的日子。

虽然刚来是怂了一点，但他很快就平复了心情，开始展现他强大的政治手腕：首先编制保甲，严禁刀枪；而后鼓励农耕，减免徭役。在他的治理下，罗城俨然一片欣欣向荣的景象，在任期结束时当地百姓十里相送，人称“于青天”。

于成龙表现出色，被上级领导两广总督金光祖举为广西省唯一“卓异”，获得了升官的机会，先升任四川合州知州，再任湖北黄州同知和知府，当时这两地都属于鸟不生蛋的偏远地区，上司的意思很明显，你这么能干，就让你再复刻一次“罗城经验”。

当时黄冈地区的黑社会十分猖獗，光天化日之下烧杀抢砸屡见不鲜。于成龙脱掉官服乔装成了“丐帮弟子”，与黑恶势力成员相交甚欢。而他的乞丐服里有个口袋，放的都是黑道人物的犯罪证据。时机成熟后回到衙门，摇身一变，化身成于大人，将一个个曾经称兄道弟的犯罪分子绳之以法。

康熙十二年，于成龙表现优秀，他被湖广巡抚张朝珍举为“卓异”，出任武昌知府，眼看仕途越来越顺，没想到这次却翻了车。

当时正逢“三藩之乱”，吴三桂大搞策反活动，鼓励人们造反。由于当时湖北地区汉人居多，涌现了一大批“反清复明”的反动分子，朝廷只好遣军镇压，为了方便行军，于成龙奉命修建浮桥渡河。

而他一个山西人又不熟水利，工程质量不过关，又正巧赶上山洪暴发，桥被冲毁，延误战机，皇帝一气之下直接将于成龙给开除了，这回真算是一夜回到解放前。

官是被罢了，但于成龙还有一块心病，这便是盘踞在东山的一票武装势力正在发动一起暴乱，对此只能干看着。而朝廷正与吴三桂打得不可开交，他即使官复原职，也没有多余的兵力去镇压那几万的悍匪。

但箭在弦上，不得不发，让于成龙老老实实地回山西实在接受不了，没过多久便冒着生命危险，以一介平民的身份前往东山把山寨联盟盟主刘君孚给说服了。

然而两个月后反抗势力再次发难，许多人都建议放弃黄州府，然于成龙力排众议，提出据黄州府，军民联合的战斗方针，身先士卒，主动进剿，与以何世荣为首的暴乱分子展开激烈斗争，危急关头置生死于度外，最终大获全胜。

为此，于成龙又受到湖广总督蔡毓荣的高度褒奖，康熙十七年，升任福建按察使。