在春秋时期，晋国的强大是有目共睹的，从晋文公到晋悼公，晋国一直维系着霸主的地位，也正是如此，才使得崛起于西部的秦国难越雷池半步，始终无法渗入到中原地区来。如今晋国分裂成了赵魏韩三家，那么他们还会团结合作、一致对外吗？

如果说三家分晋是由赵氏来主导的，那么战国初期的三家合作就完全是魏国恩威并施的结果了。自从赵魏韩三家独立之后，韩赵两国就开始兵争不断，这不仅使得两国内耗，也大大削弱了三晋对秦国的威慑力。不过幸好此时的魏国出现了一位明君，是他从中调和了韩赵的矛盾、团结了三晋，并带领魏国走上了战国霸主的地位，他就是――魏文侯。

魏文侯在位期间，是魏国历史上最为辉煌的时刻，正所谓“诸侯莫能与之争”，此时的魏国是天下诸侯中的绝对霸主，而这一切则要归功于一个儒者。

“两千年教泽长流，莽莽神州，道统固应在东鲁；七十二门墙并列，彬彬文学，师承今当说西河”。这幅对联称赞的是孔子的学生子夏，也就是《论语》中孔子多次提到过的“商”。孔子曾悉心教导子夏说：“汝为君子儒，无为小人儒。”（君子不器，方能成大器）子夏遵循着老师的教导，来到魏国的西河之地，开始了长达数年的传道授业生涯。

子夏在西河“授徒三百，育人无数”，他的众多弟子后来大多学有所成，他们用实际行动彰显了儒家理念的实用性，也告诉后世之人一个永恒的道理：知识就是力量。

子夏对魏国的贡献是巨大的，可以说是他成就了魏国的强大，因为他在西河培养出的优秀人才大都被魏国接收去了，魏国的权力中枢几乎每个人都是子夏的弟子，这其中也包括魏文侯。

无论是堪为师表的田子方、段干木，还是政绩斐然的西门豹、李悝，他们都是西河学风下培育出的优秀人才，尤其是李悝，他从儒家理念出发，参以法家思维，是个承上启下的关键人物。

司马迁说“魏用李悝尽地利，为强君。”李悝在得到魏文侯的授权后，曾对魏国现有的各方面制度进行了一次改革。在政治上，他废除了西周以来根深蒂固的世卿世禄制度，并提倡以军功封爵赏，从这方面来说，他算得上是商鞅的祖师爷。在经济上，李悝采用了“平籴之法”，以国家收购或卖出的形式平衡粮价，使得“百姓无伤，农民益劝”。

在李悝的一系列变法改革下，魏国率先走上了强国之路，而此时抵御秦国的重任也自然而然地落在了魏国的身上。

此时的秦国在秦简公的领导下正处于蒸蒸日上的发展势头，秦简公命令全国人民皆可以佩剑，大有全民皆兵的意思。这样的国家又怎会偏安于一隅呢。于是秦魏两国便在他们的交界处河西展开了长达数十年的生死博弈。

公元前408年，魏国西河守吴起主动发起对秦国的攻击，一举夺下数城，在秦魏边界构建出一条西河防线，将秦国的东进之路彻底堵死了。愤怒之下的秦惠公不惜倾举国之力来攻这素有“三秦要道”之称的华阴，以图打通东进门户。

不幸的是尽管秦军善于玩命，却依旧还不是吴起的对手，这位在史书中与孙子并列的战神不愧是一代名将，在他手下训练出的“魏武卒”堪称是我国历史上战斗力最为强劲的步兵。公元前389年，秦魏两国在华阴举行了战国以来最大规模的一次战役（秦国投入军民50万），史称“阴晋之战”。

秦军不畏死，而魏军士气盛；秦军擅长单打独斗、散兵游勇，而魏军擅长团结合作、协同配合，所以魏军虽少，却在吴起的领导下一举摧毁了秦国大军，经此一战，秦国举国震荡，魏武卒威震天下。

政治上变法图强、军事上战无不胜的吴起怎么也未曾想到：权力斗争的可怕要比战场上凶险得多。因为一句“在德不在险”的正义直言、因为功高盖主的名望威势，他终于还是被迫离开了这倾注汗血数载的西河，避难去了楚国。

从鲁国到魏国，再到楚国，吴起的一生虽汲汲于功名，却秉持着初心，他清正廉洁、他一心治军，可惜他还是输在了权力斗争上，即使在楚国，他依旧因为变法而触动了贵族集团的既得利益，也因此落得个身死名留的下场。楚国遵循着他的变法原则，一步步走向强大；而魏国却因为一场内乱，彻底忘记了“李悝、吴起之法”。

公元前371年，荒唐一生的魏武侯终于死了，但他却留给了魏国一个严重的问题：未立子嗣。以至于两个儿子大打出手，差一点便使得魏国一分为二，在经过三年的内乱后，魏罂取得了最后的胜利，成了魏国新君――魏惠王。

这个魏惠王在历史上可是鼎鼎有名的，在《孟子》一书现频率之高令人叹为观止。魏惠王也是求贤若渴的，但他却往往与人才擦肩而过。无论是商鞅还是孟子，他都完美错过了，从这点来说，他可比后世子孙公子无忌差远了。

公子无忌，又名信陵君，战国四公子之一，向来以招贤纳士而闻名诸侯。他的存在是魏国后期得以延续生存的重要原因，诸侯对他是又爱又怕，魏王对他是既猜忌又依赖。

可以毫不夸张的说，魏无忌是四公子中唯一一个具有功业而又得以善终的才士。“窃符救赵”与“合纵退秦”两次成功战役，足以使他位居名将之列，但最为可贵的并非是他的功业，而是他的可贵品质、高尚节操，“人有德于己则莫忘。己有德于人则忘之”。挥洒不羁、好客爱才、居功不傲，魏无忌的风度是值得后人敬佩的，难怪汉高祖刘邦十分敬仰他，曾下令代代祭祀他的坟冢。

从西河崛起到梁惠王迁都，仅仅三代，魏国便已江河日下。它就如同那黑夜中的流星一般，灿烂而又迅速的划过夜空。王霸雄图付之一炬，唯一能够永存人心的也许只有那满怀儒风法理的西河遗风了。