在金庸的小说《飞狐外传》中有一个无恶不作、杀人越货的恶霸，叫做凤天南。当凤天南的恶行被胡斐得知时，向来行侠仗义的他便化身“拔凤毛”，以此来教训一下这个恶人。

在这个故事中，“凤毛”是“不义之财”的代称，也正因如此，胡斐才要去夺他的不义之财。但在我国源远流长的文化中，“凤毛”可是一种优秀的品质与珍贵的物件。

提到“凤毛”，我们自然会想起那个众所周知的成语典故――“凤毛麟角”。而对于这个成语，大家的第一印象大概是：稀少、珍贵。

所谓：物以稀为贵。但凡稀少，大都珍贵。所以在我们看来，无论是麒麟还是凤凰都是历代相传的瑞兽，只有身具大德之人方可缘锵一面，我们普通人自是难得一见，甚至一生从未见过。所谓“麟凤龟龙”，那是站在了生命层次顶端的神兽，就算是万物之灵的人类也得抬头跪着看。

据《山海经・图赞》记载，凤凰身负五种象字纹：“首文曰德，翼文曰顺，背文曰义，腹文曰信，膺文曰仁。”它是个兼具“仁义礼智信”的神兽，也极有可能是儒家一派因为向往所虚构出的一种理想寄托。

《抱朴子》曾对此进行了一番牵强附会的论述，总的来说就是：凤凰这种动物长得很特别：它的脑袋是青色的，脖子是白的，嘴是红的，波是黑的，脚是黄的。这五种颜色刚好对应了“五行”，而五行又对应了儒家的“仁义礼智信”，所以就成了《山海经》上说的，凤凰是“大仁大德”的代表，只要它一现身，天下就会太平了。

对于神兽来说，只是外部颜色特殊还不足以彰显身份，他们往往有着混合式的外部构造，以便于将世间部分动物的优秀品质聚集到一身。

据《尔雅・释鸟》郭璞注，凤凰外形特征是：“鸡头、燕颔、蛇颈、龟背、鱼尾、五彩。”巧的是，麒麟也是这样一种动物，他们两个都是各种动物零部件拼凑起来的“四不像”。

关于麒麟，我们耳熟能详的便是：孔子的“西狩获麟”，即史书中大书特书的“春秋绝于获麟”。据说他老人家这一辈子都与麒麟结下了不解之缘，也不知是麒麟沾了孔夫子的光，还是孔夫子沾了麒麟的光，总之这二位都是中华民族的代言人，已经不是简简单单的个体了。

在孔子为代表的儒家学派看来，麒麟象征着家国天下、象征着四海升平，既然麒麟被抓了，那就说明天下大乱了，那我还接着写什么劳什子的《春秋》。

既然麒麟和凤凰如此了不得，那么别说是他们的毛和角了，就算是他们的脚趾甲那都是弥足珍贵的东西，于是后人便把“凤毛麟角”当做是极为稀少珍贵的象征，但真的是这样吗？这是这个成语典故最原始的意义吗？

其实不见得。

既然提到“麟角”，就不得不说一下“麟角”的出处。《诗经》里面有一篇《麟之趾》是这样说的：

麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。麟之定，振振公姓，于嗟麟兮。麟之角，振振公族，于嗟麟兮！

要想知道麟角是什么，显然先要弄懂这首诗。麟的“趾”就是它的脚趾，“定”就是额头，“角”就是现在说的那个角（鹿角牛角），这是从麒麟身体由下到上进行了描写；

但即便如此，这首诗所要歌颂的并非是麒麟，而是以麒麟喻人。我们看其中的“公子”、“公姓”、“公族”，这是从一个人到一家人再到一家族的“由小到大”的描写。描写的越来越高、越来越大，这就是寓意，这首诗的寓意是：祝愿这个贵族家族越来越繁荣昌盛。而这个“麟角”便是一种世家大族显示出来的风采底蕴，而非是“稀少”一说。

其实不只麟角有这个意思，“凤毛”也有这层意思。在《世说新语・容止》和《南史・谢超宗传》中都记载了一件事：“超宗殊有凤毛，恐灵运复出。”

这个谢超宗是“旧时王谢堂前燕”中“谢家”的一份子，是个彻彻底底的名门之后。

他能够被人称作是凤毛，显然是一种夸赞，但却不是夸赞他是稀少的人才，因为后面还有一句“灵运复出”。

灵运，何许人也？与陶渊明同为山水田园派代表的南朝宋大名士谢灵运，而且谢灵运是谢超宗的祖父，说谢超宗是凤毛，实际上还是说谢氏家族或是谢灵运是那只凤凰，而谢超宗是谢氏家族遗留下来的继承了先人风采的人物。