岛津贵久剃发出家是永禄九年二月（1566年）的事，也就是德川家康拜领三河守的那一年，他传位给长子义久，自号伯囿开始了隐居，九州霸主岛津义久也是在这个时候正式踏上风起云涌的战国舞台，当时岛津本宗家支配的领地包括，萨摩的南半部，大隅的北部，势力范围还波及到了日向国真幸院西部（宫崎市）。

另一方面，大隅国内，中部和南部，以高山为根据地有着很强的国众――肝付兼续，小祢寝（南大隅町）的祢寝重长，下大隅（垂水市）的伊地知重兴，都和岛津本宗家是敌对关系，因为关系难以缓和的缘故，岛津在大隅半岛沿岸部分一度没有制海权，从属于岛津的几个势力，诸如日向国庄内的北乡时久，领有日向的栉间（串间市）和饫肥（日南市）的岛津丰州家忠亲，都追随岛津本宗家和日向北方的强力大名伊东义佑，南部的肝付兼续为敌，而且都被迫在孤立无援的境地中战斗。

最新压制的领地就是日向南部的真幸院一带，然而此处也因为伊东氏占有的三之山实在难以攻略而陷入僵局，就在这时，大隅北部菱刈院的国众菱刈重猛于永禄九年十一月去世，此人也是对岛津入主真幸院做出过推动贡献的武将，他去世之后，幼主鹤千代的家督地位实质上被重猛的弟弟隆秋所取代，隆秋随即和肥后人吉城主相良义阳、伊东义佑联合对岛津拉开战幕。菱刈院的背叛对岛津来说非同小可，如果此三家合力，真幸院必会孤立而沦陷，贵久和义久父子立即将主力集结到真幸院，佯攻伊东义佑的三之山，实际向菱刈院发起闪电突袭，攻击马越城（伊佐市），菱刈氏无法抵挡，逃亡相良领内的大口城开始笼城。

攻克这座由相良，菱刈两家笼城的大口城，到永禄十二年为止共花了岛津一年多的时间，在这期间，永禄十一年正月，岛津义弘曾出击城侧，但战败而归，包围难以取得进展，同年十二月，四兄弟的祖父岛津日新斋去世，岛津不得不选择和相良及菱刈议和，但这份和睦协议不到一年就又被撕破，次年五月，岛津再次发起攻势，这一次，由岛津家久和新纳忠元包围（冲田阵容），将笼城的部队引出后在雨中伏击，讨取首级136人，取得了大胜，九月，大口城开城投降，据说相良氏杀了岛津的和睦使者，和菱刈串通一气，而萨州岛津家的岛津义虎也因此消极怠战而撤兵，让义久很不高兴。这一战可以说是岛津家久的“钓野伏”战法初露头角，家久战法的运用对战争的胜利贡献颇大。

在菱刈氏降伏于岛津之后，萨摩国孤立的涉谷一族的入来院重丰和东乡重尚闻讯，也将除一点本据以外的全部领土都献给岛津，加上那个永禄九年以前就从属岛津本宗家的萨州家岛津义虎，岛津本宗家可以说至此已统一萨摩一国。岛津家久在被提拔为串木野领主的同时，还兼任入来院氏的隅之城的地头，自此，义弘，岁久，家久三人都成为了有自己领地的独立领主，以此为基础共同支持大哥义久，三兄弟为强力辅佐，大哥为宗家龙头的支配体制基本确定，不久后，父亲岛津贵久于元龟二年（1571年）六月二十三日，在隐居的加世田别府城去世，享年58岁。

在岛津贵久病逝前后这段时间里，肝付家的不幸也接踵而至，58岁的肝付兼续在志布志城去世，贵久去世的这一年七月，肝付兼续的嫡男肝付良兼也以37岁的壮龄去世了，良兼曾两次击退过岛津的攻势，并和伊东义佑保持同盟，他去世之后，他的弟弟也是他的女婿肝付兼亮继位，战国娶侄女是再正常不过的事情。除此之外，肝付兼续的女儿也是祢寝重长的妻子，良兼的长女是伊地知重兴的儿媳，这两家都是本文第一段介绍过的大隅国的岛津之敌，以此亲缘为基础，肝付，伊地知，祢寝，和日向的伊东，这四家组成联合军对岛津发起了新一轮攻势。

元龟二年，十一月， 贵久刚去世不到半年，四家联合军组成的三百艘兵船逼近岛津领内的樱岛，大战在即，但联合军察觉到是岛津家久前来迎击，便又向岛津的老巢鹿儿岛奔去，在帖佐城主平田新三郎的奋战下终于将联合军暂时击退，此时的岛津和四家联合军的战力状况可以说基本上不相上下，成互角之势，单就水军的战斗力来说，应该说四家联合军是凌驾于岛津之上的，但是，联合军的这种优势却在一场战斗之后骤然转变。

元龟三年，伊东义佑突然派四员大将一齐出兵真幸院西部，四人分别是伊东加贺守（总大将），伊东新次郎，伊东又次郎，伊东?青（天正访欧少年使节伊东满所之父）。四人都是伊东家中年轻的御一门众，真幸院此时是岛津义弘领地。伊东义佑一向是一个强势果断，很有战略眼光的猛将大名，这次他就是瞅准肝付袭击大隅岛津的机会，趁机从北方向岛津发难，企图把真幸院全境一举攻陷，他已经跟相良义阳打过招呼，到时候会有相良援兵前来协助伊东，岛津瞬间陷入腹背受敌的境地。

五月四日，伊东加贺守?安带三千余骑进攻岛津义弘的加久藤城，烧杀加久藤附近的民户以挑衅义弘，眼看着火光染红了天空，义弘不得不派捉襟见肘的三百余人分兵出击，自己带130人在加久藤和饭野之间抓紧时间布阵，在伊东总攻之前做好准备，而义弘通过派遣间谍获得了情报之后，从饭野出发，吸收了吉田，吉松，菱刈等援军，在木崎原奇袭伊东军，和新纳忠元夹击伊东，伊东四大将除了?青之外全都战死，据说总大将?信是和岛津义弘一骑讨中战败而死。岛津方的记录表示讨取250名武将，这场岛津义弘威震九州的成名战，后人叫九州桶狭间，岛津叫木崎原合战，伊东叫做觉头合战。

下期内容，肝付降伏，大隅一统。