早年

约西普・耶拉契奇1801年生于克罗地亚斯拉沃尼亚地区的彼得罗瓦拉丁（今塞尔维亚伏伊伏丁那自治省的诺维萨德），他的父亲是奥地利布仁男爵弗朗茨（弗朗尼约）・耶拉契奇，母亲有一半德意志血统，名叫安娜玛丽・波特讷尔。他的家族是军人世家，四百年来一直为奥地利皇室作战，父亲弗朗尼约参加过奥地利与拿破仑法国的战争。

约西普18岁时就从军事学院毕业，参加了奥地利陆军，成为一名中尉，驻扎在加利西亚（当时属于匈牙利王国，今乌克兰西部）。他的团长是他母亲的亲戚。在军校和军队里，约西普认真学习了历史、地理，精通德语、匈牙利语、意大利语和法语，并学习了拉丁语。

1825年，约西普・耶拉契奇晋升为上尉，并被调到到故乡克罗地亚的奥古林驻扎。在那时，他多次利用工作和假期前往克罗地亚首府萨格勒布，起初是为了看望母亲（他父亲在他9岁时就死了），后来却和一群克罗地亚民族主义者搞在一起，并参加了所谓的民族文学社，参与民族文化启蒙运动。

克罗地亚首都萨格勒布今貌

1830年，约西普成为大尉。1835年，他参加了与波斯尼亚穆斯林的战争，因英勇奋战而获得勋章。但他的内心却在滴血，因为他发现，所谓的“波斯尼亚人”和克罗地亚人说的是同一种语言，只是信仰不同。他想和波斯尼亚人接近，把两种信仰的群体团结起来。他结识了比哈奇（在今波黑境内）的穆罕默德伯克，这位伯克赠给耶拉契奇一匹白马。耶拉契奇非常喜欢这匹马，一直骑着它。

1837年，耶拉契奇晋升为少校。1838年他认识了萨克森国王腓特烈奥古斯特二世，陪同他游览了克罗地亚。

萨克森国王腓特烈-奥古斯都二世（1797-1854），耶拉契奇的朋友

1841年，耶拉契奇晋升为中校，调防到克罗地亚的格林纳城。很快他就升为上校，并任战区防御指挥官。由于耶拉契奇注意保护克罗地亚人的利益，他很快得到了克罗地亚人的支持。

革命

1848年3月22日，耶拉契奇成为少将。而就在他晋升少将的前几天，奥地利帝国境内爆发了震撼帝国统治的匈牙利革命。在匈牙利议会，拉约什・科苏特痛斥奥地利统治比死亡还要严酷。

1848年革命期间的匈牙利议会

而匈牙利王国境内的克罗地亚此时也产生了民族主义情绪，爆发了大游行。3月18日，克罗地亚议会在未经匈牙利政府允许的情况下，自行宣布开幕。3月22日，克罗地亚议会议员、历史学家路德维希・盖伊（他是耶拉契奇在克罗地亚民族文学社的老相识）提出，应当选举产生克罗地亚领导人（ban，通常翻译成“总督”）。全体议会代表一致通过，选举耶拉契奇为克罗地亚总督。

路德维希・盖伊（1809-1872），克罗地亚诗人，耶拉契奇早年好友

匈牙利此时还在幻想克罗地亚留在匈牙利的范围内。1848年3月31日，有塞尔维亚血统的诗人裴多菲呼吁“亲爱的克罗地亚兄弟们”一起反抗“奥地利独裁官僚政治”。但是，由于匈牙利议会禁止克罗地亚人使用自己的语言，克罗地亚人对匈牙利革命者的呼吁根本不买账。匈牙利革命领袖、国家元首科苏特宣称：“我们绝不会看到地平线上出现克罗地亚！”

4月7-8日，克罗地亚总督耶拉契奇来到奥地利首都维也纳，向奥地利皇帝宣誓效忠。但并不是以克罗地亚总督的身份，因为他反对由匈牙利来管理克罗地亚。正因匈牙利革命而焦头烂额的皇帝斐迪南一世出人意料地授予了耶拉契奇以中将军衔，让他指挥在克罗地亚境内的一切哈布斯堡王朝军队。

软弱的奥地利皇帝、匈牙利国王、波希米亚国王、克罗地亚和斯拉沃尼亚国王、加利西亚和洛多梅里亚国王、伦巴底和威尼斯国王斐迪南一世（1835-1848年任皇帝）。革命爆发后，他先是免了梅特涅的职，之后自己也被迫退位。

之后，耶拉契奇总督便开始同匈牙利政府谈判，试图使匈牙利政府同意克罗地亚自治。但包贾尼领导的匈牙利政府多次拒绝了谈判的请求。耶拉契奇终于绝望了，他宣布放弃谈判，并于1848年5月25日举行克罗地亚议会选举。

自立

在正式选举前，克罗地亚议会要求奥皇同意将克罗地亚各省，即克罗地亚-斯拉沃尼亚王国、伊斯特里亚、达尔马提亚和军事边区（大部在今波黑境内）合为一个克罗地亚省，从匈牙利王国分出来，建立责任政府，废除农奴制，赋予社会各阶层以公民权，宣告各民族平等。