1763年以来的两个半世纪，仅有的一段全球海权不是被一个国家垄断的年代，就是两次大战之间的二十年停战期。公共海权如何产生，它的平衡如何维持，又如何被打破？

古代航海技术十分落后，人类活动局限于近海地区，因而不存在海权。

16世纪初诞生了最初的两个海洋帝国：西班牙和葡萄牙。16世纪因而被称作“伊比里亚世纪”。但西、葡对海洋的认识还停留在简单的交通线阶段，不注重控制海洋本身，把海洋看作陆地的附庸。纵横海洋一个世纪后，它们最终付出了海权旁落的惨痛代价。

1598年的伊比里亚帝国（西班牙-葡萄牙当时处于王朝统一时期）。由于战略短视，从这时期起，西班牙、葡萄牙逐渐由海权帝国向陆权帝国转化。

在重商主义指引下，荷兰、英国和法国从17世纪起逐鹿大洋一个半世纪，最终，英国通过接连三次英荷战争击溃了荷兰海军，1763年又在七年战争中战胜法国，夺取了全球海洋霸权。

之后的一个半世纪，日不落帝国统治着波涛，没有一个国家能够撬开英国海权的一条缝隙。1890年，英国制定“两强标准”，规定英国海军实力应相当于任意其他两个强国之和。到世纪末，英国甚至开始讨论起“三强标准”。这是英国制霸大洋最直接的表征。

英国历史领土及殖民地之和。全盛时期的英国陆地总面积超过3000万平方公里，不仅是海洋霸主，陆地面积也超过了蒙古帝国，居世界历史第一位。

英国是世界上第一个真正的海洋帝国，它建立了不同于大陆帝国的霸权规则。大洋广阔无垠，没有供人类长期生存的条件，因此控制海洋和控制陆地具有截然不同的性质。制海权并不意味着把每一寸海洋控制起来，而是指海洋态势感知、航线控制、港口封锁和海底资源开发能力。因此，海权国家不像陆权国家那样跑马圈地，把领土和势力范围在地图上画得清清楚楚，而是注重对海洋开发利用权和海上航行规则的掌控。19世纪起逐步制定的海洋法规，是典型的海权思维的产物：离岸3海里外皆为公海，各国船舶都可以自由航行、捕捞开发。各国必须对外开放，实行自由贸易。英国海军靠着众多巡洋舰和少量主力舰，以众多的海外殖民地为依托，巡航四海，维护世界秩序。

最后一次前工业时代海战：1805年英法特拉法尔加海战。这次海战奠定了英国在工业时代继续维持海上霸权的基础。

然而，英国独霸海洋的现实与开放包容的海洋理念实际上是格格不入的。19世纪末到20世纪初，法国、德国、日本、美国等新兴国家纷纷对英国海权提出挑战：既然海洋的开放的，那“寇可往我亦可往”，凭什么不能用自己的舰队维护海上秩序呢？各国既然拥有主权，那就有权实行贸易保护主义，凭什么一定要对外（主要是对英国）开放呢？各国都有海外殖民地，本土与殖民地间联系为什么一定要依赖英国？石油等海洋资源开发在19世纪成为现实，海底铺设了电缆，这些要靠什么来维护？面对德国等争取海权的逼问，英国无法在意识形态上战胜对手，只好以加强军备、武力“维稳”作为回应。

1907年，由16艘主力舰组成的美国“大白舰队”进行了环球航行。这是美国企图挑战英国海上霸权的一次重要示威行动。

19世纪末、20世纪初，造船、航海等技术发生突飞猛进的变革，鱼雷、潜艇、飞机、无线电的出现挑战着传统舰队。依赖传统舰队维持霸权的英国海军，一百多年来第一次面对着军事意义上的挑战：新技术和新战术使英国积累了上百年的战争经验变得过时，成本高昂的皇家海军面对着各种廉价新式武器的不对称威胁。尽管海军大臣费舍尔的改革恢复了英国海军的战斗力，开创了无畏舰时代，但这时世界经济格局已经出现重大变化，美、德工业实力超越了英国，法、俄也紧追不舍，昂贵的无畏舰并非英国专属。这样，英国海权的危机迫在眉睫。

德国公海舰队（1913年）

第一次世界大战前，英国皇家海军以36艘主力舰的规模继续稳居世界第一位，但拥有28艘主力舰的德国紧追而上。美国有十多艘主力舰，法国、意大利、日本、俄国、奥匈帝国主力舰数量为个位数。可见，“两强标准”已经崩溃，英国海军被迫直面德国海军的威胁。

但德国对英国海权的挑战完全是失败的。在英国海军集中主力退守本土、对北海实施远距离封锁的战术之下，德国海军根本找不到出海的机会，窝在港口里做了一支“存在舰队”，连李鸿章的北洋水师都不如。当德国濒临失败的时候，这支舰队反戈一击，发动基尔水兵起义，给威廉二世皇帝补了一刀，让他好安心退位。不知道这位皇帝看到投入巨资的舰队竟然发挥了这样的作用，他的心里有多少句MMP想说，又能不能体会看到袁世凯逼宫时摄政王的心境。

基尔（即威廉港）起义水兵建立水兵委员会

然而，“鹬蚌相争、渔翁得利。”为了打败德国海军，英国海军主力尽数回国，海外舰队实力大为衰减，不得不依赖法、意保护地中海航线，让日、美守住太平洋地区。意大利打败了奥匈帝国海军，控制了东地中海；日本击败了驻守青岛的德国舰队，并借机夺取德国其他太平洋殖民地，企图成为西太平洋的霸主。这样，英国维持了一个半世纪的海权霸业轰然崩溃，大洋成为了五大国争雄的战场。

崩溃前夜的英帝国（1921）反而处于历史上面积最大的时期。

一战结束后，各国都不想继续打仗。在肢解了庞大的德国海军后，大战胜国之间开始着手制定新的海洋规则，由此产生了世界上第一个全球性裁军条约 ―― 华盛顿五国海军条约。条约规定：英、美、日、法、意五国间海军实力对比为5：5：3：1.75：1.75。这样，英国不仅达不到两强标准，甚至连一强标准都没了 ―― 它的海军实力被压制到与美国相当。

1937年《华盛顿条约》到期失效时，美国《文汇》杂志刊登的各国海军实力对比。