英国作为一个岛国，其与生俱来的弱点就是高度依赖海上贸易。1769年开始的英国工业革命，让英国一跃成为世界上最发达的国家。经过几十年的发展，英国已经发展出一个具有极高外贸依存度的国家，是当时的“世界工厂”，包括法国在内的世界各国都与英国有着密切的贸易往来。除了技术以外，工业革命成功的两个基本立足点便是海外资源产地和海外销售市场，然而这也成了它的软肋。

1805年特拉法尔加海战。此战法国丧失了制海权，因而无力在英国登陆。

法国大革命以来，英国多次组织参与反法同盟，被法国视为宿敌。拿破仑・波拿巴成为法国领导人以后，多次同英国开战。1805年，法国海军进攻英国，企图一举将其击溃，却在特拉法尔加海角被英军击败，从此丧失了制海权。拿破仑为了削弱英国的力量、迫使其投降，于1806年11月在柏林颁布《大陆封锁令》，开始了历史上首次全球性贸易战。

拿破仑下令，法国及其附庸国（意大利、西班牙、德意志诸国等）公民、船只等不得与英国做生意，既不能向英国出口商品，也不能从英国进口商品，否则商品没收，人员入罪。后来，他发现许多商人通过中立国同英国做生意，便规定中立国船一旦进出英国或其殖民地港口，便会被视为敌对船只，不得同法国及其盟国做生意，否则没收。此举主要影响了俄国、瑞典、挪威等国。参与对英封锁的国家形成了“大陆体系”。

“大陆体系”：法国及其控制下的意大利、莱茵联邦、西班牙，盟友或中立国俄国、奥地利、波兰、普鲁士、瑞典、挪威、丹麦。欧洲大陆国家中，只有葡萄牙明确拒绝参与大陆体系。

拿破仑的如意算盘打得响亮：英国经济高度依赖外贸，如果没有了原料输入，没有了商品输出，英国的生产就会停滞，国库就会空虚，人民就会失业，经济就会崩溃。

而法国及其盟国控制了整个欧洲大陆，生产力水平远高于英国殖民地，市场广阔，物产丰饶，足以建立庞大的内循环经济体系。同时，法国也有辽阔的海外殖民地，并初步开展了工业化，在国际贸易方面并不会比英国更缺乏竞争力。

面对来势汹汹的拿破仑，英国采取了一系列针锋相对的举措，规定法国及其盟国船只也不得进出英国港口，中立国船只也不能与法国交易。为惩罚加入大陆体系的中立国，英国皇家海军在1807-1808年猛攻参与大陆体系的丹麦、瑞典，占领了许多海岛。

但英国终究比法国更依赖贸易。所以，相对法国的认真执行，英国对非法贸易采取了睁一只眼、闭一只眼的态度，放任英国船同法国走私者交易，甚至还伪造法方制作的贸易特许状等文件。

“贸易战”于1806年打响后，英国确实感受到一定压力，工业产能出现下滑，国际贸易额下降20%左右。但是，英国并没有被拖垮。英国毕竟是当时唯一的工业化国家，具备更强大产能，相对法国拥有生产力方面的优势。

早期蒸汽机。1800年时，英国有一千多台蒸汽机，装机容量1万马力，而到1815年，装机容量达21万马力，15年增长20倍。掌握了先进生产力，英国根本不怕法国挑战。

拿破仑没有意识到，由于英国占据了当时世界科技和产业的制高点，英国对各国的依赖度要低于各国对英国的依赖度。因为英国可以寻找工业原料和市场的替代品，而各国却无法生产出工业化英国所制造的商品。这就导致英国实际上在贸易战中占据更优势的地位。例如，大陆封锁6年后，法国已经无法生产出足够数量的合格冬衣，结果在俄国的寒冬中瑟瑟发抖，被俄军击溃。

在“冬将军”面前，侵略者冷，俄国人也冷。之所以“冬将军”先后打败法国和德国，根本原因还是法、德后勤不行，不能给战士提供足够的冬衣。

法国的对外贸易依存度虽然明显低于英国，但拿破仑还是低估了法国商业对外贸的依赖性。“贸易战”打响后，法国经济反而比英国受到更大的损失。主要出口商品小麦的价格暴跌一半有余，主要工业原料棉花的价格却持续上涨，造成工业停滞，失业率飚升。一度繁荣的沿海港口陷入萧条。 中立国和法国的一些“盟友”普遍不愿意服从大陆封锁政策。丹麦、瑞典、俄国是受害十分严重的国家，它们的领导人对同英国开展贸易采取默许态度。这是导致法俄关系恶化，乃至爆发了1812年战争的重要原因。最戏剧性的参与者是美国，初生的美国还没有复杂外交活动的经验，为报复英国的封锁政策而对英国实行封锁，后来导致了1812年英美战争（第二次独立战争），连白宫都被焚毁。

法国无力控制走私行为。走私者在英法之间的海域建立了多个秘密仓库，储存物资，开展交易。被英国占领的丹麦赫尔戈兰群岛成了著名的走私中转站。走私商人采取各种办法偷运物资，棺材、渔网、小船都成了走私工具，许多地方政府也给走私大开方便之门，让拿破仑疲于奔命。由于走私不交关税，“贸易战”反而让法国政府的收入爆减，而英国政府收入仍在不断上升。

走私者的小船。

拥有全球制海权的英国可以四处打击法国的海外殖民地，破坏法国的海上贸易，而法国却无法反过来破坏英国的海上贸易。结果，法国在海外的许多殖民地失守，或被迫同英国贸易以自保。结果，法国越是封锁，英国的反制就越厉害，法国贸易额不断下降，英国贸易额反而上升。

1810-1811年，法国工业陷入了崩溃的境地，拿破仑被迫于1812年初下令允许法国急需的商品以40%的关税进口，事实上放弃了大陆封锁令。为了报复俄国，拿破仑于1812年入侵俄国，没想到半年即被击败。1814年，拿破仑被反法同盟击溃，被迫退位，大陆封锁政策以失败告终。

1814年，输掉了贸易战的拿破仑在巴黎郊区枫丹白露退位，垂头丧气。虽然他后来又短暂地卷土重来，但终究气数已尽。

贸易战不仅未能帮助拿破仑拿下英国，反而在很大程度上伤害了法国自身及其盟友，终于把法兰西帝国推向了灭亡的命运。1814年以后，全球化贸易迅速发展，到1914年第一次世界大战前，以英国为中心、以自由贸易为原则的全球经济体系已经形成，两次世界大战和冷战都未能改变全球化的趋势。