张良是刘邦的主要谋士之一，对刘邦平定天下起过至关重要的作用，和萧何、韩信一起被后人看作初汉三杰。连刘邦自己都说“远筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房（张良字子房）”，可见张良的能力之强。

张良是韩国贵族的后代，其祖父、父亲都曾经担任韩国的国相。韩国灭亡后年轻的张良被仇恨冲昏了头脑，一门心思的寻求个人方式的复仇，弟弟死了他都不厚葬而是变卖全部家产收买刺客，试图刺杀秦始皇来报国仇家恨。秦始皇东游到博浪沙的时候，张良雇了一个大力士，站在高坡上用大铁锤砸向秦始皇的车队，但却误击了秦始皇的副车。秦始皇大怒，下令全天下搜索刺客。张良见状就改名换姓逃亡到下邳，开启了自己作为逃犯的生涯。

张良明白刺杀秦始皇已经无望了，便开始把目标定为推翻秦朝恢复韩国了。在下邳的时候，有个老人羞辱了张良几次，张良都礼貌地忍住了。老人看到张良是个成大事的材料，便传授了他《太公兵法》。这个过程比较戏剧化，带有传说和神怪色彩，不完全可信，但至少说明经过一番磨难，张良已经不再像当初那么鲁莽冲动，已经渐渐地变得更成熟，更能忍辱负重了。这个成就大业的必需的品格，张良已经具备了。在下邳的时候，项羽的叔父项伯曾经杀了人，躲藏在张良那里，两人从此有了交情。

十年之后，陈胜、吴广起义开始，天下各地人民纷纷起来响应。刘邦带着几千人打到下邳的时候，张良带着人来投奔，就这样成了刘邦的属下。张良经常帮刘邦出主意，刘邦对他非常好，经常采纳他的建议。以前为其他诸侯出谋划策，其他人都不明白为什么要那么做，刘邦却每次都能明白，因此张良就觉得刘邦有过人的政治天赋，就跟从刘邦了。

此时张良跟随起义军，还是为了韩国以后能复国。他跟着刘邦到薛城见到项梁已经立楚怀王的后代为王，便劝项梁也立韩国公子为王。项梁答应了，找到韩国公子韩成立为韩王，让张良辅佐他。韩成和张良攻取了一些韩国故地，但又经常被秦兵夺回，只好变成了打游击。

张良看到这样下去没有什么成就，便再次投奔刘邦去了。刘邦帮助攻下了韩国几座城池交给韩成，自己带着张良去攻打秦朝武关，准备攻占都城咸阳。刘邦刚要准备派两万人攻打，张良对他说：“秦兵还比较强大，武关地势险要易守难攻，不能轻视。我听说其守将是屠户的儿子，商人容易被金钱打动。您暂且坚守在营中，派一部分人先出发，准备好五万人的粮饷，把山上插满旗帜，作为疑兵虚张声势，然后再派郦食其带着贵重的财宝去贿赂秦国守将。”秦国守将接受了贿赂，正准备开城迎接，一点防备也没有，突然遭到刘邦袭击，被打得大败，狼狈逃向蓝田。

刘邦攻破武关之后，又紧追到蓝田再次大败秦军。当时秦朝的君王嬴子婴看到守军已经被歼灭，章邯带领的秦军主力也远在千里之外没法回援，便投降了刘邦。可以说刘邦采纳了张良的这条计策，是能够成功攻破咸阳的关键，因为有了张良刘邦才没有重蹈周文、吴广等人的覆辙，反而成功地推翻了秦王朝。张良能想出这条妙计，和他注重了解敌人情况有很大关系，通过调查他发现敌人守将的特点，根据这些具体情况制定了合适的策略。知己知彼百战不殆这一条，张良运用的非常成功。

刘邦打进皇宫之后，曾经被秦朝宫廷里面的无数珍宝和美女打动，一度想住在那里不走了。后来经过张良和樊哙极力劝谏，刘邦才清醒过来，主动返回到霸上军营了。可以说，张良等人是促使刘邦采取一系列拉拢民心政策的关键人物，很大程度上帮助刘邦赢得了政治上的优势。

项羽在范增等人的劝说下，准备攻打刘邦，项伯把这个消息告诉了张良，要求和他一起逃走。张良便通过项伯向项羽解释说刘邦没有背叛之心，项羽才消除了杀意。项羽邀请刘邦到鸿门赴宴，席间项羽的谋士范增几次要杀掉刘邦。在张良等人的协助下，刘邦才成功逃脱一死，回到部队。

张良等人通过贿赂项伯，让他请求项羽把汉中和巴蜀一带封给了刘邦。刘邦走到汉中之后，又采纳张良的计谋把通往汉中的栈道烧毁了。这是暗示刘邦没有返回东部争夺天下的意图了，成功地麻痹了项羽的警惕之心。此时东部齐地的田荣造反，张良把消息通知项羽，从此项羽便紧急返回东部对付田荣，大大缓解了刘邦一方所面临的压力。刘邦便趁项羽返回东部对付田荣之际，成功地夺取了关中，并开始对项羽展开全面进攻。

张良此后跟着韩成来到东部，打算帮助他恢复韩国。谁知道项羽根本不想让韩成建国，反而把他杀了。张良恢复韩国的愿望彻底破灭了，只好再次逃亡到刘邦的军队中，从此便一心一意帮助刘邦打天下。楚汉战争开始，刘邦军队远远打不过项羽一方，损失十分惨重。张良便给刘邦建议，一方面策反和项羽有矛盾的英布，让他在内部反叛，并结连已经反叛项羽的彭越，另一方面派遣韩信攻占山西、河北、山东等大部分地区，从后面对项羽进行迂回包抄。这个计策非常厉害，以后果然帮助刘邦扭转了战局，为消灭项羽发挥了非常关键的作用。

楚汉相争时期，郦食其曾经劝刘邦恢复六国，说这样六国君臣都会感恩戴德，项羽就会俯首就擒。刘邦本来已经答应了，但张良指出在争夺天下的关键时期，这种做法只能散了自己的势，让人才都去跟着六国君主走，就不会帮着刘邦打天下了。刘邦觉得张良说得对，才停止了这个错误做法。在这里张良看出建立统一的地主阶级的国家已经是大势所趋，放弃了过去恢复韩国的错误想法，是其思想的又一次飞跃。

韩信打下齐国之后请求刘邦封他为代理齐王，刘邦对此非常愤怒，原本打算拒绝。张良劝刘邦为了对付主要敌人项羽而满足韩信的要求，刘邦才痛快地答应下来，成功地把韩信这一关键力量团结在自己一方。楚汉之争的最后一年，刘邦征召诸侯共同围攻项羽，但没有人前来。张良便劝刘邦在土地上对韩信、彭越、英布等人做出重大让步，用这个办法吸引他们前来。这一招果然很灵，韩信、彭越、英布等人都带军队前来，在垓下一起歼灭了项羽的部队，迫使项羽自杀。

天下平定之后，大臣们争功不已，很多人还没有得到封赏，心中非常不满意。张良劝刘邦先封自己的仇人雍齿，刘邦同意了。这个计策也非常高明，大臣们看到雍齿这样的人都封了侯，自己也就不着急了。张良的办法为安抚人心稳定政局起到了非常关键的作用。

汉朝初期，上下都在讨论首都应该定在哪里。大臣们因为都是东部地区来的人，因此大多建议定都洛阳。理由是洛阳东面有成皋的险要地形，西边有ド胶弯懦兀背后是黄河，前面是伊水和洛水，这也很稳固。张良却驳斥说：“洛阳虽然有这些险要的地形可以依靠，但其腹地太小，田地贫瘠，而且处在中原地区，是四面受敌的地方。相反关中地区，东边有ド胶秃谷关，南边有陇蜀大山，自己内部有沃野千里，南有巴蜀一带的富饶资源，北部有畜牧草原可以利用。定都关中就可以凭借三面险要的地形进行防守，只留东边一面来控制诸侯。天下安定的时候，可以靠河槽把东部的资源向西运往京师；天下有变乱的时候，可以出兵顺流而下，足以运送军需品。”刘邦觉得张良说的非常有道理，才决定定都关中。

等到汉朝建立的时候，张良已经变得非常成熟内敛，深通黄老之道，从不居功自傲。刘邦要给他三万户的封邑，张良推辞不受，只接受了留城（今江苏沛县东南）的一小块封地。从刘邦晚年到吕后执政的岁月中，很多大臣遭到猜忌而被杀害。张良这种高明至极的人当然想到了功成身退，便开始学习黄老道的一些修炼之术，进行禁食练习。吕后执政的时候非常感激张良当年力保太子，便强行劝张良吃东西：“人生一世如白驹过隙，何必这样自讨苦吃呢？”张良没有办法，才开始吃东西。

《史记》描写张良的事迹，有些神秘色彩，比如传授其兵法的老人居然是块石头，带着那个时代的迷信印迹。然而过考察张良一生的轨迹，我们却看到的是一个正常人逐渐成长的过程，逐步从一个鲁莽的年轻人变为了成熟的谋略家。张良是个杰出的人，但不是神仙，他的发展符合人才成长的基本规律，么有什么神秘难解之处。张良之所以能够实现人生逆袭，靠的不是在秦朝体系内的个人奋斗，而是在和刘邦等社会底层人士一起联合反抗中找到了出路。