秦末汉初，风起云涌，无数豪杰义士纷纷揭竿而起，反抗暴秦，一时间“天下云集响应”。在那个时代，每个人不同的选择和坚持带来了各自不同的命运，也影响了历史的走向。其中，这样两个人物，一个为了理想矢志不渝，一个却十分现实，他们就是张良与陈平。

张良：一个纯粹的理想主义者

张良，战国末期韩国人，刘邦的首席谋臣之一、汉初三杰。他是个标准的“官二代”：爷爷、父亲两代人共辅佐了五位韩王。

当韩国被灭时，张良的弟弟死了，却没有安葬。因为他把所有的钱都用来寻找刺客刺杀秦始皇，只为报灭国之仇，而“复仇”也成了张良一生的主题和理想。

“刺秦”最终没能成功，张良顺理成章地成了通缉犯。由一个富家公子变成了通缉犯――这就是为理想付出的代价，而张良却没有要停止的意思，他还在继续寻找着机会。

秦末，天下大乱。借着“反秦”的东风，六国的旧贵族纷纷发起了“复国”运动。张良也似乎看到了希望：他借助项梁（项羽的叔父）的力量拥立横阳君为韩王，并成功地攻下了韩国故地的几座城池。然而好景不长。秦国虽然民心尽失，但“百足之虫，死而不僵”，秦军又夺回了失去的城池。就这样，张良的理想再次远离了他。

在这之后，形势逐渐发生了变化，胜利的天平开始朝起义军倾斜，秦朝的统治也走到了尽头。张良也辅佐着刘邦一路打进了咸阳。年少时亲历了祖国的破灭，而如今自己已经攻进了仇国的首都，亲眼见证了仇国的覆灭，可谓大仇得报。

年少时的目标是复仇，而后随着形势的发展，复国成了更高的理想。虽然时势的变化让理想一波三折，但张良从未放弃过初心，一次次地为了理想奔走：加入义军、推翻秦朝也好，辅佐刘邦、对抗项羽也罢，只是为了那个年少时就立下的誓言。

很多人之所以没有成为真正的理想主义者，是因为屈服于现实的压力和困境而放弃了初心或者理想异化了。而张良不仅始终坚守着自己的目标，更难能可贵的是，他的一生只为一件事，在理想实现后，他还能做到心无旁骛，不为世事所扰。

战胜项羽后，刘邦一统天下，建立汉朝。从这之后，除了劝刘邦定都关中和安抚诸将外，张良几乎没有参与过任何政治活动。因为这些事情都与理想无关了。秦朝灭亡，项羽也被打败了，世上再无一事关乎他的理想。所以，他关闭了与现实的通道，“杜门不出岁余”。

可现实还是找上门来了。这一次，是当朝的皇后――吕后，她要张良为他想办法保住自己儿子的太子之位。张良本不愿再问世事，可吕后逼得很急。最终，张良又运用自己的智慧成功保住了太子的地位。

而这件事对后世的影响可谓重大：试想，如果刘邦改立了太子，而以吕后的性格和手腕，势必会在刘邦死后掀起一轮新的残酷的政治斗争，而这极有可能动摇刚立国不久的汉朝的根基，甚至天下会再次陷入乱局。

一个不问世事的理想主义者最终却“拯救”了现实，这或许并非张良的本意。因为他在此之前早已不问政事，而且在这件事后，张良又回到了原来的生活。之后，西汉的舞台上依然有很多“大戏”上演，但其中再也没有张良的身影。

陈平：现实主义者的理想结局

与张良相比，陈平可以说是一个彻底的现实主义者：观其一生，他的目标就是“功成名就”；而且陈平极善于根据形势调整对策，最终的目的不外乎保全功名。

还在年少时，陈平就显露出不同于一般人的一面：家中贫穷，寄居在兄长家之后，却不事生产、喜好读书；到了娶妻的年龄，他还看不上穷人家的女子。可以说，在年轻时陈平就展露出了“现实”的一面：羞与贫者为伍，渴望进入“人上人”的社会。

而他的理想也可谓“现实”：一次，陈平为乡里分配肉食，分得很平均，得到了大家的一致称赞，而他却说：“使平得宰天下，亦如是肉矣！”――身居高位，管理天下，这便是他的理想。

在秦末汉初那个风云际会的舞台上，陈平也把实用主义发挥到了极致：开始，他先事魏，后事楚，最后才归于刘邦。而他的原则也十分简单――谁能听进我说的话，我就为谁做事。

与当时很多人竖起“反秦”、“复国”等旗号不同，陈平没有特别的政治理想，他要做的就是在乱世中找到发挥自己才华的舞台，做出一番成就。所以，他并不十分在意为谁做事，以至刘邦身边的周勃、灌婴都说他是个“反覆乱臣”。

不过，幸运的是，陈平遇到了同样是现实主义者的刘邦。在一番推心置腹的对话后，后者从此对陈平深信不疑，陈平也得以实现“得宰天下”的夙愿。