黎塞留开创的国家利益至上与冷酷的现实主义缔造了法国的霸权。在神圣罗马帝国这一中欧大国衰落后，法国成为了欧陆实力最为强大的国家。到了路易十四时期，法国已经成长为一个庞然大物。

路易十四继位时，法国就拥有2000万人口，近12万5000人的常备军，已是欧陆一霸。路易十四继位后，更是急剧扩大法国的军事力量，使得法国军队的总数一度达到35万人，这一数字已经超过了罗马帝国盛期的军队总数。

无论是经济还是军事，当时的欧洲各国无一国可以和法国争锋，正因为黎塞留留下了如此丰厚的遗产，路易十四才有资本挥霍无度，在穷兵黩武和奢侈享受中消磨时光。

就在路易十四洋洋得意时，与法国隔海相望的英国加入了这场政治游戏，荷兰执政兼英国国王威廉三世的策略与当年的黎塞留如出一辙，他相信，要想维护英国的国家利益，就必须防止欧陆诞生一个统一的强权，只有欧陆处于分裂和均势，英国的国家利益才能得到保障。面对已经做大的法国，英国毅然构建起针对法国的反法同盟，以遏制法国的扩张。最终，英国向世界宣告，巧妙的外交与谋略，完全可以弥补硬实力的不足，策略换来的以多打少永远要胜过匹夫之勇。

黎塞留的继承者：威廉三世对抗路易十四

虽然黎塞留的智慧让法国一跃成为欧陆霸主，但之后的法国人却并没有继承黎塞留的智慧。无论是路易十四还是之后的拿破仑，都沉溺于法国表面的强大而四处树敌，正是这种外交上的鲁莽，才使得英国可以趁虚而入。

英国国王威廉三世清晰的认识到英国的核心利益就在于防止欧陆统一强权的形成。英国孤悬海外，小国寡民，从硬实力上不占任何优势，其之所以能保障自身安全，全赖于英吉利海峡这一天堑以及英国强大的海军。如果哪一天，欧陆形成了统一强权，那么他可调动的资源将数倍乃至十倍于英国，再这样悬殊的力量下，无论是天堑还是皇家海军，都不能保障英国的安全。

（荷兰执政兼英国国王威廉三世）

要想避免这一情况发生，英国就绝不能置身事外，而应积极插手欧陆政治，防止一家独大的情况出现。英王威廉三世亲口对亲信说：“如果我生在16世纪50年代，眼看着哈布斯堡王朝有一国独大的危险，我也会是个反奥的法国人。”之后的丘吉尔再被问及为何反德时，他也说：“如果情况相反，我们一样会亲德而反法。”丘吉尔、威廉三世都和黎塞留一样，其方针并不针对某一特定国家，不管是谁，只要强大到威胁到了祖国利益，他们一概反对之。

（路易十四的军队非常强大）

与黎塞留一样，威廉三世始终以的国家利益为核心，之前他是荷兰执政时，就曾与奥地利结盟，击退了法国。1685年，傲慢的路易十四突然颁布迫害新教徒的政策，进而引起了欧陆新教国家的巨大愤慨，以至于法国原来的盟友普鲁士和瑞典先后成为法国的敌国。1689年，威廉三世和妻子玛丽共同成为英国国王，他看准时机，立即说服了英国议会，成立了包括英国、荷兰、普鲁士、奥地利、瑞典的反法大同盟，法国随即陷入苦战。1694年，法国遭遇寒灾，农业遭到巨大破坏，近百万法国人冻饿而死，路易十四被迫签订和约。

1701年，英国、荷兰、奥地利签订反法盟约，继续遏制法国的扩张，并在1702年与法国就西班牙王位继承问题展开战争，虽然最后的结果是法国获胜，但是此战大大消耗了法国的实力。法国的人口从1670年的2100万下降到1900万，庞大的军队只剩下不到1/3，财政更是濒临破产，这些问题间接导致了之后法国大革命的爆发。西班牙王位战争法国看似胜利，但却是典型的皮洛士的胜利，而最大的赢家显然是英国。

（路易十四败光了黎塞留的家底）

路易十四死后，法国的力量大为削弱，并在七年战争中被英国击败，从而丧失了和英国争夺殖民地和海权的机会。威廉三世显然是成功的。

皮特挫败拿破仑，法国的彻底失势

法国大革命使得法国陷入混乱，但混乱之后夺权的枭雄拿破仑却让法国更为强大。在自由平等博爱理念下组建的法国军队战无不胜，拿破仑先后击败奥地利、普鲁士、俄罗斯，名震天下。面对这样一个不世出的天才，英国首相皮特继续沿用威廉三世的方针，不断结交盟友，以形成对法国的围堵。

皮特为了对抗法国，甚至将俄罗斯拉入了联盟，而当时的俄罗斯在欧洲主流强国看来不过是东方的边缘国家，皮特接纳了亚历山大沙皇，将其作为对抗法国的主力。之后俄国果然发挥了重要作用，利用俄国的寒冬以及机敏的游击战消灭了拿破仑的主力。

皮特建议由英国、普鲁士、奥地利、俄罗斯组成遏制法国侵略的永久性联盟，将反法作为国际秩序的基础。之后为了击败法国，英国先后组建了七次反法联盟。虽然拿破仑的军事才能为其赢得了诸如乌尔姆、耶拿、奥斯特里茨、瓦格拉姆等数不清的战役，但是拿破仑的胜利不仅没能让法国的敌人减少，反而越大越多。

到了第七次反法联盟时，反法联盟的总兵力达到了70万，而拿破仑的兵力只有28万，无论拿破仑是否赢得滑铁卢，对于敌众我寡的局势都造不成丝毫的改变，拿破仑糟糕的外交在皮特的战略下衬托的十分愚蠢，无论拿破仑多么天才，他都不可能与源源不断的敌人作战。

最终，军事天才拿破仑和军事第一强国法国还是被英国领导的反法联盟群殴致死。