平步青云

历史上常有这样的事情：偶然的机遇，会使一个默默无闻的平庸小人，骤然成为显赫一时的风云人物。和 就是这样一个丑类。和 （1750一1799）字致斋，原为正红旗满洲人，钮祜禄氏，其父曾任副都统兼三等轻车都尉。但到和 时，家道已趋衰落。和 19岁承袭三等轻车都尉，3年后被授为三等待卫，旋即挑补粘竿处侍卫，即管理皇帝銮舆的侍卫。这在当时“正途”出身的官僚看来，仍然是一个卑贱的差使。

粘竿处侍卫虽然位卑但可亲近皇帝，从而使他得到了意外的发迹机会。有一次，乾隆偶然要出行。因事出仓卒，伞盖等仪仗一时未备。，乾隆很生气，厉声喝问：“是谁之过欤？！”太监及侍卫各员一时惶恐，不知所措。和 则应声答道，“典守者不得辞其责！”乾隆听其声音洪亮，又见其仪态清雅，怒气稍减，喃喃自语：“这班人中竟有如此聪慧之人！”从此，和 在乾隆心目中留下了一个印象。

和 的运气接踵而来。他扈从乾隆巡幸山东。一次，傍辇而行，乾隆忽然记起了这个年轻侍卫的名字，便问道：“你是什么出身？”和 答道：“文生员”。

乾隆又问：“曾经应考过吗？”

和 答：“庚寅（乾隆三十五年）曾应举试”。

问：“试题是什么？”

答：“孟公绰一节”。

问：“还能背诵你的文章吗？”

和 虽无深学，但诗云子曰之类，颇能记得几句，再加口齿伶俐，因而滔滔汩汩说了一通。乾隆听罢，说：“这样的文章，也可得中的！”从此，和 便得到了乾隆的青睐。乾隆四十年闰十月（1775年11月），和 被破格提拔为乾清门侍卫。这是通常只有皇帝的亲近大臣和勋戚子北才能得到的荣誉职位。和 遂得以充位簪缨之列，成了一个正式的官僚。十一月，又被擢升为御前侍卫、正蓝旗副都统。次年（1776）正月，转户部右侍郎，三月，在军机大臣上行走。他从此进入了权力的核心。以后，即迭居要津，曾充任总管皇家事务的总管内务府大臣，负责京城警卫及联务的步军统领（俗称“九门提督”），并先后兼任过吏、兵、刑、户各部及理藩院（管理民族事务的中央机构）尚书等要职。被授予大学士、太子太保，封一等公。

 贪赃如山

和 充任军机大臣以后，极力逢迎谄上以邀宠，同时营私结党以固权势。他与满族军机大臣福长安结成死党，又使弟弟和琳的姻戚苏隆阿也充任军机大臣，排斥汉军机大臣。他还把弟弟和琳放任四川总督，在六部衙门及各省督抚大员中安插亲信，形成了一个盘根错节的权力网。他的官邸有一千余名士兵充当差役，另有一千二百余名男女奴仆听其役使。

许多官僚都仰承其鼻息，趋炎奉承，争以谒见为荣。山东某县令入京，欲求见和 一面，以夸耀于同僚。他以二千两银子贿赂看门人，于和 回府时，长跪门前，自呈手版。和 在舆中呵道：“县令是个什么东西，亦来叩见！”，可见其骄横之态。

和 凭借权势，大量贪污纳贿，搜刮财富。有一次陕西巡抚某，企图以20万两银子向和 行贿，花了5千两银子才见到和 的家丁。两淮盐商徵瑞，向和 纳贿两次就用了40万两银子。贪赃枉法更是常事。贝子永泽的庄头许伍德，与同主家人霍三德有隙，互相控告，转托和亲戚恒德，请和 重惩霍三德。事成之后，和 受贿6000两银子、20顷地。

他还利用收租、放高利贷等手段聚敛财富。他出租地1260余顷，出租房1000余间。另外，在大城、新城、容城、天津、静海、青县、交河等地，囤积粮食11065石，以乘青黄不接 时高价出售，牟取暴利。还有当铺、银号等。

他在蓟州(今天津蓟县)为自己修建了极为豪华的坟墓，占地6顷半。当地人称为“和陵”。

黄梁梦破

随着和 的日益得宠及其权力的不断膨胀，越来越激起许多失势大臣、特别是汉族大员的嫉妒和强烈不满。以大学士王杰、董浩、刘墉及嗣皇帝嘉庆的师傅朱 等为首的一些汉族汉族官僚，伺机向和 发动了猛烈的进攻。他们把和 及其同伙的贪污作为突破口。